Imaginer le delta c'est d'abord se plonger au cœur d'une nature encore quasiment intacte, d'une faune exubérante où la grande faune sauvage Africaine règne en maîtresse absolue. L'Okavango, c'est d'abord un fleuve, le "fleuve qui n'atteint jamais la mer" pourrait-on dire.

Long de 1500 km, troisième plus grand fleuve d'Afrique Australe, il prend sa source dans les montagnes d'Angola, traverse la partie nord de la Namibie dans la bande de Caprivi, avant de plonger vers le sud et le nord du désert du Kalahari. Il forme ainsi le second delta intérieur le plus grand au monde après celui du Niger avec une superficie de 2 millions d'hectares de zones humides. Compte tenu de ses vastes dimensions et de l’accès difficile, le delta n’a jamais fait l’objet de développement significatif et reste pratiquement intact. Le tourisme, dans le delta intérieur, est limité à de petits camps de tentes temporaires auxquels on accède le plus souvent en avion. Les infrastructures sont rigoureusement surveillées afin d’assurer qu’elles respectent les normes environnementales et aient le moins d’impacts écologiques possible. 

C'est à partir du mois d'avril que les eaux gonflées du fleuve après une course de quelques mois envahissent chaque année les plaines asséchées du delta dans un triangle ayant pour frontières floues et non définies le nord de Xakanaxa à l'Est, Maun au Sud et Nokaneng à l'Est pour le plus grand bonheur de la faune. Peu à peu le niveau de l'eau redessine quotidiennement, comme un artiste fou les paysages hors du commun de la région. Les méandres du fleuve partagent en forme géométrique des plaines inondées ponctuées d'îlots de terre ou se réfugient les animaux dans ce labyrinthe aquatique.

C'est donc un paysage mouvant sans cesse renouveler qui débute en plein cœur de la saison sèche de l'Afrique Australe, car vous l'avez compris le niveau de l'eau du delta n'a rien à voir avec la saison des pluies au Botswana. Ce paradoxe est une des caractéristiques uniques de ce site, de sorte que les plantes et les animaux ont synchronisé leur rythme biologique avec les crues et les pluies annuelles qui ont lieu à partir du mois de décembre. C’est un exemple exceptionnel de l’interaction des processus climatiques, hydrologiques et biologiques. Le delta atteint son niveau maximum en juillet avant de commencer sa lente décrue jusqu'au mois d'octobre. Ces périodes sont bien évidement redéfinies et affinées chaque année en fonction des pluies qui ont eu lieu en Angola. 

La population du delta vient de cinq groupes ethniques bien différents avec chacun leur propre culture et langue. Les Hambukushu, Dceririku et Wayeyi sont tous des Bantous qui sont traditionnellement agriculteurs de millet et de sorgho, pêcheurs, chasseurs et font de la cueillette. Les Bugakhwe et Anikwe sont eux, buschmans pêcheurs, chasseurs et cueilleurs. Les Bugakhwe utilisaient les ressources de la forêt ainsi que du fleuve tandis que les Anikwe se concentrent presque uniquement sur le fleuve.

Les Hambukushu, Dceriku et Bugakhwe sont présents sur l'Okavango en Angola et dans la bande de Caprivi. Dans le delta lui-même on trouve, depuis près de 150 ans, des Hambukushu, Dceriku et Bugakhwe ainsi que dans la bande de Caprivi et la région de Magwegqana au nord-ouest. Les Anikwe se trouvent dans la bande de Caprivi et le long des fleuves Boro et Boteti. Les Wayeyi se trouvent autour de Seronga et dans le sud du delta près de Maun, peu vivent dans les terres qu'ils disent ancestrales, dans la bande de Caprivi. Il existe aussi plusieurs petits groupes de Bochimans, chacun d'une poignée d'individus. Ils furent en grande partie décimés par les maladies des Européens au milieu du xxe siècle. Le delta est sous le contrôle politique de l'ethnie Batawana (une sous-tribu des Tswanas) depuis plusieurs siècles. La majorité des Batawana vivent autour du delta.  

Il existe différentes possibilités pour partir à la découverte de cet incroyable environnement.

De nombreux camps au cœur ou en périphérie du delta sont parfois uniquement accessibles, notamment quand le delta est inondé, par avion taxi et, ou en hélicoptère. Un fois arrivé dans ces écrins préservés de vie sauvage et de nature, vous avez le choix en fonction des camps de faire du safari classique à bord de véhicules tout terrain ouvert, de partir à pied avec un guide armé pour une autre expérience de safari, de parcourir les innombrables canaux en bateau à moteur ou tout simplement de glisser entre les papyrus assis dans un mokoro (pirogue traditionnelle) et ainsi observer les nombreux oiseux du delta. Vous pouvez au gré de vos envies alterner tour à tour les expériences différentes et tout aussi intéressantes les unes que les autres. Quelques camps proposent également une découverte à partir d'un camp ou en semi itinérance de cet environnement à cheval.

Si une très grand partie du delta est réservée aux logements en camp ou lodge, d'autres possibilités s'offrent à vous, notamment à l'est dans la réserve de Moremi et en remontant vers le nord du parc de Chobe. Là encore vous pouvez choisir entre les différents lodges mais également prévoir une version en camp itinérant au plus proche de la nature et pour les plus  aventuriers une version en autotour avec tente sur le toit et matériel de camping. Vous dormez dans des lieux bien précis ouverts sur le bush pour une approche 100% sauvage. De toutes façons quelque soit votre choix, l'omniprésence de la faune ravira tous les amateurs de safari, l'Okavango est un endroit unique pour les safaris au Botswana. 

A l'est de la zone inondée du delta de l'Okavango, la réserve de Moremi que l'on rejoint en véhicule 4x4 du sud en venant de Maun ou du nord en descendant de Savuti et du parc de Chobe est en quelque sorte la porte d'entrée terrestre du delta. Faire un safari sur-mesure à Moremi entre Xakanaxa à la pointe ouest de la réserve là où la terre ferme se mélange aux marais et tout au long de la rivière Kwaï au nord est un privilège. Ses 4000 km² de marécages, d'îles et de plaines inondées, bordées de papyrus, de forêts d'acacias et de mopanes, en font l'une des réserves les plus attrayantes du Botswana et d'Afrique Australe.

La réserve de Moremi englobe également la grande ile du delta "Chief Island" qui offre au visiteur l'ensemble des paysages typiques du delta ainsi qu'une représentation inimaginable de la faune. La surface de l'île permet de nombreux safaris en véhicule toujours entre terre et eau...  

Le delta de l’Okavango, qui reste une zone très préservée que l’homme n’a pas encore trop altéré, est l’un des écosystèmes humides les plus diversifiés en Afrique. La faune permanente qui y réside est exceptionnelle tant par la diversité des espèces que le nombre d'individus de chaque espèce. On dénombre également environ 450 espèces d'oiseaux, 150 espèces de reptiles et environ 35 représentants amphibiens de quoi envisager plusieurs séjours d'observation...On croise bien évidement les grands mammifères : éléphants (en grand nombre), hippopotames, buffles, zèbres, girafes et crocodiles du Nil… Mais également parmi eux, des espèces beaucoup plus menacées et plus rares, telles que le rhinocéros blanc ou noir et quelques troupes de wild dogs. Les prédateurs sont également bien représentés et viennent chasser sur ces terres. Le lion, le léopard et le guépard sont régulièrement visibles ainsi que les hyènes tachetées. Les petits félins, tel que le serval ou le caracal sont également présents mais plus difficiles à observer.

Comme l’herbe est abondante tout au long de l’année, on trouve aussi de nombreux herbivores communs mais aussi différentes espèces d’antilopes moins connues telles que le cobe de lechwe, le topi, l’hippotrague noir ou le timide sitatunga… Les zèbres, gnous et buffles sont tous aussi visibles dans tout le delta ainsi que les hordes de babouins chacma très souvent accompagnés des impalas.

Le delta abrite plus de 450 espèces de nombreuses familles : calao jaune et calao de terre côtoient guêpiers multicolores tel  le rollier à long brins alors qu'en fin de journée le ciel se remplit de nuages de passereaux. Les aigles et les vautours répondent également présents avec une mention spéciale pour l'aigle pêcheur et son cri si reconnaissable. Les oiseaux d’eau et les échassiers abondent : martin-pêcheur, grues, pluviers, cigognes, hérons, ibis, sans oublier le superbe jabiru d'Afrique ou les photogéniques pique-bœufs posés sur les buffles ou les cornes dune antilope… Tous ces oiseaux, évoluent dans un décors contrasté et empli de lumière pour le régal des photographes.  

La végétation est aussi exceptionnelle dans le delta de L'Okavango. Outre les nombreuses plantes aquatiques, papyrus, roseaux, nénuphars, iris des marais à la belle saison…que vous pouvez découvrir tout au long de votre safari et notamment si vous optez pour une journée à bord d'un mokoro , le delta réserve d'autres spécificités. C'est le cas par exemple du fameux marula, qui donne des fruits brillants au goût de noisette dont raffolent les éléphants (Quand les fruits sont mûrs, les éléphants secouent violemment les arbres pour se délecter des fruits tombés au sol) et qui sert aussi à élaborer de la crème d’Amarula (liqueur proche du Bailey’s).

L'autre particularité du delta ce sont ces millions d'îles qui se sont formées autour des termitières et des bouquets de végétaux qui retiennent les alluvions. Vous pouvez admirez un baobab, l’arbre qui peut vivre jusqu’à mille ans et qui résiste à l’assaut des éléphants qui viennent racler son tronc à la période sèche pour en extraire des écorces gorgées d’eau et de minéraux. Les arbres à saucisses, les palmiers, les acacias, les sycomores, les ficus et les mopanes entre autres peuplent les forêts et les plaines de la région. La végétation offre ainsi ses différents visages, austère, au centre des multiples îles, où il n’y a que des croûtes de sel formées après l’évaporation de l’eau et flamboyante  le long des canaux.    

Dans les concessions privées du delta de l'Okavango, le nombre de voyageurs est strictement limité donc même en pleine saison, vous vous sentez seuls, un vrai sentiment d’exclusivité. Pour cette période, de juillet à octobre, il est préférable de réserver longtemps à l'avance. Dans la concession de Kwai et dans la réserve de Moremi, il y a plus de voyageurs à cette période mais comme les possibilités d'hébergements sont limitées on croise donc peu de véhicules.

Il est possible de voyager toute l'année dans le delta de l'Okavango, il faut être bien informé car suivant la période, le temps, la végétation, l’observation des animaux est très différente.

Juin à septembre est considéré comme la meilleure période pour visiter le delta : il ne pleut pas, il ne fait pas trop chaud et les eaux du delta sont hautes et ont attiré de nombreux animaux. Les nuits peuvent être fraiches.

Suivant les années, le niveau de l'eau dans le delta est très variable car il dépend des pluies tombées en Angola quelques mois avant.

A cette période, l'observation des léopards est plus facile.

Octobre est encore une excellente période mais il peut faire très chaud (35° voir plus).

Il peut faire aussi très chaud en novembre, les premières pluies qui sont très souvent des orages isolés rafraîchissent l'atmosphère. C'est une très bonne période d'observation car les densités de faune sont élevées en attente des pluies...

C'est la saison des pluies encre appelée "saison verte". Si la météo est à peu près clémente, vous pouvez profiter de belles lumières, observer de très nombreux oiseaux et des paysages surprenants formés par les plaines inondables du delta.  Et même en cette saison de basses eaux, vous pouvez faire des sorties en bateau sur l'Okavango.

En décembre et janvier, les crocodiles sont en période de nidification, il est plus facile de les observer car ils protègent leurs nids sur les bancs de sable ou les rives. Les bébés animaux comment leurs premiers pas et c'est une bonne période de chasse pour les prédateurs, les proies sont faciles.

C'est une période très apprécié par les voyageurs ayant déjà fait plusieurs safaris. Il ne pleut presque plus, les températures sont agréables ( mini 10° la nuit et 30° la journée). Et l'évènement est l'arrivée de l'eau dans le Delta.

Découvrez tous nos safaris dans le delta de l'Okavango.

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